Dopo il periodo neoclassico il sovraccarico di accademismo ma anche la passione imperante della cultura romantica per il Medioevo, suscitarono in ambito europeo una reazione, che si volse al recupero del linguaggio rinascimentale, specie quello quattrocentesco ancora in fase di sviluppo ascendente, non ancora contaminato dai manierismi.

La riproduzione dei modelli umanistici generò contestualmente un'arte sacra assai ispirata ai contenuti religiosi, sino a porre la presunta e rinnovata purezza compositiva al servizio del pietismo spirituale. In molte situazioni i risultati furono scadenti, come quelli originati dal diffuso movimento dei Nazareni, pure ispirato da forti spinte devozionali, dove nella replica stereotipata delle formule antiche ci si illudeva di avere toccato il livello dei grandi maestri del passato.

In area giuliana non risulta un'adesione olistica all'emulazione rinascimentale, anche se non è negabile una forte componente spirituale nella produzione sacra. Si può spiegare da un lato coi significativi fondamenti che il Neoclassicismo aveva impresso attraverso le opere nella cultura triestina, che evitarono il rischio di artificiose operazioni di ricupero, dall'altro con la sostanziale indipendenza intellettuale degli artisti operanti nella città durante il secondo Ottocento.